เมล็ดมะรุม: ในยุคปัจจุบันที่โลกกำลังเผชิญกับวิกฤตสิ่งแวดล้อมอย่างหนัก “ไมโครพลาสติก” ได้กลายเป็นปัญหาสำคัญที่แทรกซึมอยู่ในทุกแหล่งน้ำ ไม่ว่าจะเป็นน้ำประปา น้ำดื่มบรรจุขวด หรือแม้แต่น้ำฝน 

เศษพลาสติกขนาดจิ๋วที่มีขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตรเหล่านี้มีความอันตรายอย่างยิ่งต่อสุขภาพ เพราะสามารถหลุดรอดผ่านผนังลำไส้เข้าสู่กระแสเลือดและสะสมในอวัยวะต่าง ๆ ก่อให้เกิดการอักเสบเรื้อรัง และส่งผลต่อการทำงานของฮอร์โมน โดยเฉพาะพลาสติกชนิด PVC ซึ่งมีศักยภาพในการก่อมะเร็งและทำให้เกิดการกลายพันธุ์

อย่างไรก็ตาม ทีมนักวิจัยจากสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเซาเปาโล (ICT-UNESP) ได้ค้นพบทางออกที่น่าทึ่งจากธรรมชาติ โดยพบว่าสารสกัดจาก “เมล็ดมะรุม” (Moringa oleifera) สามารถกำจัดไมโครพลาสติกชนิด PVC ออกจากน้ำดื่มได้สูงถึง 98% ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมและดีกว่าสารเคมีบางชนิด

กลไกการทำงานที่เป็นระบบ ตามปกติแล้ว อนุภาคไมโครพลาสติกจะมีประจุไฟฟ้าลบที่พื้นผิว ทำให้พวกมันผลักกันเองและยากต่อการกรองออก แต่สารสกัดเข้มข้นจากเมล็ดมะรุมจะทำหน้าที่เข้าไปสะเทินประจุไฟฟ้าลบเหล่านั้น 

ส่งผลให้อนุภาคพลาสติกที่เคยกระจายตัวเริ่มดึงดูดเข้าหากันและรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า “ฟล็อก” (Flocs) เมื่อกลุ่มก้อนพลาสติกเหล่านี้มีน้ำหนักและขนาดใหญ่ขึ้น ก็จะสามารถถูกดักจับได้อย่างง่ายดายผ่านระบบการกรองด้วยทรายมาตรฐาน

ความเหนือกว่าสารเคมีและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม จากการทดสอบเปรียบเทียบกับ “สารส้ม” (อะลูมิเนียมซัลเฟต) ซึ่งเป็นสารเคมีหลักที่ใช้ในโรงบำบัดน้ำเสียทั่วโลก พบว่าเมล็ดมะรุมให้ประสิทธิภาพที่ประทับใจไม่แพ้กัน และในน้ำที่มีสภาวะความเป็นด่างสูง มะรุมกลับทำงานได้ดียิ่งกว่าสารเคมีเสียอีก 

นอกจากนี้ มะรุมยังมีความปลอดภัยสูงกว่า เนื่องจากสารส้มอาจทิ้งสารตกค้างอย่างอะลูมิเนียมที่เชื่อมโยงกับโรคอัลไซเมอร์ ในขณะที่มะรุมเป็นทรัพยากรหมุนเวียนที่ช่วยดูดซับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และเติบโตได้ดีแม้ในพื้นที่แห้งแล้ง

ก้าวต่อไปสู่อนาคต แม้ว่าวิธีนี้จะสามารถนำไปใช้ได้อย่างคุ้มค่าในระดับครัวเรือนหรือชุมชนขนาดเล็กในชนบทที่เข้าถึงเทคโนโลยีบำบัดน้ำได้ยาก แต่นักวิจัยยังคงต้องศึกษาเพิ่มเติมเพื่อจัดการกับสารอินทรีย์ที่ละลายออกมาจากเมล็ดมะรุม และทำการทดสอบในโรงบำบัดน้ำขนาดใหญ่ก่อนจะนำมาใช้งานจริงในวงกว้างต่อไป 

ความสำเร็จในครั้งนี้ถือเป็นการตอกย้ำว่าภูมิปัญญาธรรมชาติอย่างเมล็ดมะรุม อาจเป็นกุญแจสำคัญในการแก้ปัญหามลพิษยุคใหม่ได้อย่างยั่งยืน

พบกับ “ทิน โชคกมลกิจ” และ “โค้ชหนุ่ม” ได้ใน “เงินทองของจริง” 
ออกอากาศทาง ช่อง one31 ทุกวันจันทร์ – ศุกร์ เวลา 07.50 – 08.00 น.
รับชมรีรันได้ทางช่อง GMM25 เวลา 10.30 – 10.40 น. และช่องทางออนไลน์ TERO Digital